美发明可分离单个细胞的“光电镊子”

    美国加州大学伯克利分校的科学小组日前发明出一种“光电镊子”。该技术将亮度相对较低的简单光源同光电技术相结合，使科学家能够捕捉到他们希望研究的细胞。这一新技术弥补了仅靠手工分离单个细胞的不足，可能有重大的医学意义。

 

    据了解，目前分离单个细胞的过程全靠手工，费时费力。技术人员需要切片，然后在显微镜下找到感兴趣的细胞。研究小组采用了与复印机工作原理相同的新方法，将所需要的细胞吸引到特殊地点。它不仅能快速分离大量的单个细胞，而且将来可能同计算机相连，实现自动化分离。

 

    具体方法是：科学家首先将一批细胞置于玻璃片和光导表面之间，再用一束光进行照射，所得的结果与被研究细胞的性质有关，例如，死细胞和活细胞有不同的导电率，细胞或者被光吸引，或者被光排斥，这一特性使科学家很容易分离出他们希望获得的细胞。

 

    在一次试验中，研究小组在1.3毫米的网格中捕获到了1.5万个细胞。该项新技术如此灵敏，使科学家能在一瞬间将一些细胞按不同形状和不同大小进行分类。它可用于快速分离和研究胎儿细胞，或从健康生物体中分离出畸形生物体。

 

    与采用激光束来捕获细胞的光学镊子相比，低亮度光源对周围细胞不产生破坏。